Пролетариат — социальный класс, для которого работа по найму (продажа собственной рабочей силы) является по существу единственным источником средств к существованию. 12

Согласно представлениям марксистов, пролетариат совершенно лишён капитала и того, что может быть использовано как капитал. 1

Термин широко использовали Маркс и его сторонники, исходя из тезиса о тенденции к обнищанию широких масс при капитализме, превращении большинства населения в пролетариат. 1

В современных условиях термин «пролетариат» иногда используется как синоним термина «рабочий класс», 4 но чаще — как обобщающий для обозначения сложной совокупности его разнородных слоёв и отрядов, для подчёркивания исторической преемственности и единства его интересов. 4