Природопользование — это сфера общественно-производственной и природоохранной деятельности, направленная на удовлетворение потребностей человека за счёт природных богатств. 5 Включает совокупность всех форм использования, сохранения и восстановления природно-ресурсного потенциала конкретной территории в конкретный исторический период. 5

От охраны природы природопользование может отличаться следующим образом:

• Понятия могут быть близки. 1 Иногда охрану природы включают в состав природопользования, в других случаях их полностью отождествляют. 1

• Природопользование может быть рациональным и нерациональным. 15 Рациональное обеспечивает экономное использование природных ресурсов и условий, предполагает организацию их охраны и воспроизводства для нынешних и будущих потребностей общества. 1 Нерациональное не обеспечивает сохранения природно-ресурсного потенциала, снижает его запасы и разнообразие, образует большое количество отходов, загрязняет окружающую среду, приводит к необратимым последствиям для природы. 5