Подземный туннель — это протяжённое подземное (подводное) сооружение для пропуска транспортных средств, пешеходов, воды, прокладки инженерных коммуникаций и др.. 1

По назначению различают транспортные тоннели (автодорожные, железнодорожные, метро), пешеходные, гидротехнические, а также коммунальные (канализационные, кабельные, для тепло- и газоснабжения), горнопромышленные (для удаления породы и руды, вентиляционные, дренажные) и специальные (например, оборонного характера, для научных исследований). 1

Тоннели используются для преодоления природных препятствий (например, тоннели под горами), для сокращения пути (тоннель сквозь гору вместо дороги вокруг), для сокращения времени движения (тоннель вместо паромной переправы). 2 Тоннели под водными преградами часто строят вместо мостов там, где мосты могли бы помешать проходу судов. 2 Также тоннели строят во избежание пересечения транспортных потоков на одном уровне (подземные переходы, тоннели вместо железнодорожных переездов, тоннели как часть автомобильных развязок и тому подобное). 2