Пауперизм — это нищета широких масс населения в обществе, основанном на имущественном неравенстве. 3 Под бедностью понимается отсутствие самых необходимых средств для поддержания существования. 5

От других форм бедности пауперизм может отличаться следующими аспектами:

• Зависимость от благотворительной помощи. 1 Пауперизм может быть состоянием содержания за государственный счёт или в течение значительного периода зависимости от частной благотворительности. 1
• Проявление в периоды экономических кризисов. 5 Резкие проявления пауперизма наблюдаются, когда нормальный ход производства останавливается и огромные массы рабочих остаются без занятий и без хлеба. 5

В разных исторических эпохах причины, вызывавшие пауперизм, могли быть различными. 5 Например, в древности и в средние века к ним относились стихийные бедствия (неурожаи, эпидемии, наводнения, пожары), войны и дурное управление. 5