Гидротермальные источники — это трещины на морском дне, из которых вытекает геотермально нагретая вода. 1 Они обычно встречаются вблизи вулканически активных мест, областей, где тектонические плиты раздвигаются на срединно-океанических хребтах, океанических бассейнах и горячих точках. 1

Когда морская вода просачивается в земную кору, она вступает в контакт с горячими породами и магмой, в результате чего вода сильно нагревается. 4 Эта нагретая вода, богатая минералами и металлами, затем поднимается обратно на дно океана через жерла. 4

Температура в гидротермальных источниках может быть поразительно высокой: вода, выходящая из жерл, может достигать температуры до 400 °C (на глубинах, превышающих 3 километра). 4

По сравнению с большей частью глубоководных районов моря, районы вокруг гидротермальных источников биологически более продуктивны, здесь часто встречаются сложные сообщества, подпитываемые химическими веществами, растворёнными в жерловых жидкостях. 1