Экологический след — это мера воздействия человека на среду обитания, которая позволяет рассчитать размеры прилегающей территории, необходимой для производства потребляемых экологических ресурсов и поглощения отходов. 1

От других экологических показателей экологический след может отличаться следующим:

• Широкое понятие. 5 Может определяться комплексно, по набору показателей категорий воздействия, или в рамках одного экологического аспекта (например, углеродный или водный след). 5

• Указывает на давление на окружающую среду. 1 Может указывать на влияние на окружающую среду любого человека, предприятия, организации, населённого пункта, страны и населения всей планеты. 1

• Отражает потребности в ресурсах и способность природы их удовлетворять. 5 Помогает обозначить уровень устойчивости человеческой деятельности и взаимодействия с окружающей средой, а также способствует разработке стратегий для уменьшения негативного воздействия на экосистемы. 2