Дельта в контексте природных наук — это низменность в низовьях крупных рек, впадающих, как правило, в море. 4 Она образована речными отложениями и прорезана сетью рукавов и протоков. 4

В разных научных дисциплинах термин «дельта» может иметь разные толкования: 2

• Геологи под дельтой чаще всего понимают толщу современных и древних отложений в устье реки. 2
• Согласно геоморфологическому подходу, дельта — это аллювиальная равнина в устье реки (наличие рукавов при этом — условие необязательное). 2
• При гидрографической трактовке дельтой считается многорукавный участок реки в её устье. 2

В контексте экологии дельты играют важную роль, так как:

• Выполняют функцию поддержания экологического равновесия на обширных сопредельных пространствах суши и моря. 1
• Являются местами нереста, нагула, откорма и миграции рыб, гнездования, кормёжки и зимовки птиц. 1
• Абсорбируют сток от наводнений (из рек) и штормов (из озёр или океана). 3
• Фильтруют воду, что может снижать влияние загрязнения, идущего сверху. 3