Пустыня Сахара образовалась в результате периодических климатических изменений. 5 Примерно 5 миллионов лет назад здесь начали происходить колебания климата: климат становился то сухим, то влажным, саванна превращалась в пустыню, а затем снова в саванну. 1

По одной из теорий, около 9000–6000 тысяч лет назад из-за колебаний угла наклона земной оси внутритропическая зона интенсивных осадков, которая простирается вдоль экватора, была смещена к северу, к Сахаре. 1 Поэтому там выпадало много осадков и росли тропические леса. 1 Позже эта зона сместилась к югу, и Сахара «высохла». 1

Также на образование пустыни повлияли следующие факторы:

• Географическое положение. 4 На территории Сахары всегда высокое давление, из-за этого облака не могут образовываться. 2 В итоге ежегодно в пустыне выпадает незначительное количество осадков, а бывает, что они полностью отсутствуют. 2
• Преобладание постоянных северо-восточных ветров (пассатов). 4 Они характеризуются сухим воздухом с высоким атмосферным давлением. 4
• Отсутствие факторов, которые могут приносить влагу в регион. 4 Например, холодных океанических течений. 4
• Выпас скота. 4 Он приводил к исчезновению растительности, которая уже не успевала востанавливаться из-за постоянного высушивания территории сухими ветрами. 4