На мусорных полигонах пластик разлагается в процессе фотодеградации. 6 Ультрафиолетовое излучение солнца разрушает химическую структуру пластика и со временем разбивает большой предмет на более мелкие части. 6 Это происходит при условии, что на пластик попадает солнечный свет, и может занять годы. 6

Однако свалки устроены таким образом, что каждый день покрываются слоем почвы сверху и уплотняются, чтобы освободить место для новых отходов. 6 Это приводит к тому, что солнечный свет перестаёт попадать на более старый слой отходов, и в таких условиях пластик будет сохраняться намного дольше. 6

При этом токсичные продукты разложения пластика попадают в окружающую природную среду, отравляя почвы, грунтовые воды и воздух. 3