Значения разных цветов на географических картах зависят от вида карты. 2

На физических картах цвета обычно обозначают особенности местности: 1

• Синий и голубой — водоёмы (океаны, моря, озёра, реки). 45 Чем глубже участок, тем темнее цвет. 5
• Зелёный — равнины или низменности (высота до 200 метров над уровнем моря). 5
• Жёлтый — возвышенности (от 200 до 500 метров). 5 Чем выше местность, тем ярче цвет. 5
• Коричневый — горы (чем выше, тем темнее цвет). 45
• Белый — ледяные пустыни (например, Антарктида). 3

На политических картах цвета часто используют для выделения границ между странами. 2

На картах общего пользования цвета могут обозначать, например:

• Синий — озёра, реки, ручьи, океаны, водохранилища, автомагистрали и местные границы. 1
• Красный — основные магистрали, дороги, городские районы, аэропорты, объекты особого назначения, военные объекты, географические названия, здания и границы. 1
• Жёлтый — населённые пункты или городские районы. 1
• Зелёный — парки, поля для гольфа, резервации, леса, фруктовые сады и автомагистрали. 1
• Коричневый — пустыни, исторические места, национальные парки, военные резервации или базы, а также контурные (высотные) линии. 1
• Чёрный — дороги, железные дороги, хайвеи, мосты, географические названия, здания и границы. 1
• Фиолетовый — автомагистрали, а на топографических картах Географической службы США — объекты, добавленные на карту с момента первоначальной съёмки. 1

Также существуют карты, на которых цвета используют для представления статистических данных (карты хороплета). 1