Выражение «пройти сквозь огонь, воду и медные трубы» означает иносказательно пройти все мыслимые испытания, которые только могут встретиться в жизни человека. 3

Под «огнём» и «водой» подразумеваются только «физические» испытания (воли, смелости, мужества и т. д.), а под «медными трубами» — нравственные (самые трудные), то есть испытания славой, популярностью. 3

Также существует версия, что выражение связано с процессом приготовления водки, во время которого кипящая на огне смесь воды и солода проходила сквозь медную трубку — змеевик — и охлаждалась водой. 1

Ещё одно значение выражения — поговорка о человеке, много испытавшем, ко всему привыкшем, или же о человеке с сложным и не совсем безупречным прошлым. 2