«Эффект гамлетовской мышеловки» — это трагический финал в произведении, который главный герой переживает очень болезненно из-за своей высокой нравственности или чрезмерной чистоты. 1 При этом происходит столкновение мировоззрения персонажа с реальностью, обычно в рамки этого мировоззрения не укладывающуюся. 1

Также выражение может означать ситуацию, когда человек выдаёт сам себя реакцией на событие, схожее с ситуацией, в которой он был виноват. 2 Например, в пьесе Шекспира «Гамлет» герой поставил пьесу для королевского двора, в которой была воссоздана ситуация отравления короля (отца Гамлета) его же братом с целью захвата трона. 2 И при просмотре этого представления Клавдий удалился из зала в момент сцены отравления, что его и выдало. 2