Слово «свечи» в фразе «игра стоит свеч» означает восковые свечи, которые использовались для освещения помещений до появления электричества. 12

В старину играли в карты вечерами при свечах, и если результат игры был не слишком выгоден, говорили, что выигрыш не стоит стоимости свечей, нужных для продолжения игры. 2

В переносном смысле выражение «игра стоит свеч» означает, что дело оправдывает себя, если его довести до результата. 5 Например, когда выигрыш превышает стоимость сожжённых свечей. 1

Также существует версия, что согласно одной из версий, под игрой подразумевается игра на музыкальном инструменте, в частности, на фортепиано. 4 Если во время вечернего мероприятия исполнитель играл плохо, говорили, что такая игра не стоит свеч, так как зря потратили запас осветительных приборов. 4