Перламутр в ювелирных украшениях — это внутренний слой раковин пресноводных и морских моллюсков. 5 Он нарастает на внутренней поверхности раковины и представляет собой жёсткий, но при этом эластичный материал. 1

Перламутр ценится за блестящую поверхность с радужными переливами (иризацией). 2 Этот оптический эффект объясняется его строением — мельчайшей пластинчатой структурой с тончайшими воздушными прослойками, которые преломляют падающие лучи света. 2

Цветовая палитра перламутра разнообразна: встречается серебристо-белый, бело-голубой, нежно-розовый, золотой, зеленовато-жёлтый, зелёный и изредка — почти чёрный. 1 Но в большинстве своём цвета пастельные, выраженную окраску (синюю, жёлтую, красную) материалу придают искусственно путём протравки и насыщения пигментами. 1

Перламутр хорошо сочетается как с серебром и органическими камнями (кораллом, жемчугом), так и с поделочными камнями (малахитом, бирюзой, агатом). 5