Социальные институты, социальные группы и организации отличаются по своим характеристикам и функциям:

1. Социальные институты — это исторически сложившиеся общности людей, устойчивые организации их совместной деятельности, созданные для удовлетворения общественных потребностей. 1 Они обеспечивают относительную устойчивость социальных связей и отношений в обществе в целом. 2
2. Социальные группы — это совокупность реальных, взаимодействующих друг с другом индивидов. 6 Взаимодействие между членами группы строится на основе межличностных отношений по инициативе самих индивидов, общности их интересов. 9
3. Социальные организации — это общность людей, объединяющая некоторое множество индивидов для достижения определённых целей посредством распределения обязанностей. 2 Организации ориентированы на достижение рациональных, функциональных, ближайших целей. 2 Их внутренняя структура высоко формализована, нормативна и стандартизирована, правила, регламенты, распорядок охватывают практически всю сферу поведения членов организации. 24