Социальные институты отличаются от более сложных социальных образований, таких как общества или культуры, тем, что институты — это отдельные элементы, а общества или культуры — более целостные образования. 1

Некоторые отличия:

• Самодостаточность. 1 Общество в традиционном понимании более полно, чем институт, так как общество может обеспечивать себя человеческими ресурсами, в то время как институт таковым не является. 1
• Охват элементов. 1 Культура в широком смысле охватывает не только неформальные, но и формальные элементы институтов, например правила и другие компоненты структуры. 1 Институциональная культура, которая включает неформальные установки, ценности, нормы, охватывает только неформальное измерение института. 1
• Влияние на деятельность. 1 Культура в узком смысле оказывает большое влияние на деятельность членов учреждения или, по крайней мере, на то, каким образом эта деятельность осуществляется. 1 Социальные институты, в свою очередь, обеспечивают предсказуемое и стандартное поведение, выполняют ролевые требования и ожидания. 2