Основные отличия СМГС от КОТИФ в области железнодорожных перевозок:

1. СМГС — межведомственный международный договор, в котором участвуют национальные железные дороги стран-участниц. 1 КОТИФ — международный договор, заключённый на уровне глав правительств. 3 Страны-участницы КОТИФ составляют «Межправительственную организацию» (ОТИФ) — юридическое лицо со штаб-квартирой в Берне (Швейцария). 1
2. По СМГС отношения по использованию подвижного состава и железнодорожной инфраструктуры не регламентированы, а речь идёт о различных видах услуг, оказываемых национальными железными дорогами. 1 КОТИФ разделяет договорные отношения по перевозке грузов, по использованию вагонов, по использованию инфраструктуры. 1
3. По ЦИМ-КОТИФ в договорные отношения с отправителем вступает перевозчик, а по СМГС субъектом договорных отношений по перевозке грузов и связанных с нею отношений является национальная железная дорога. 1