Чем протока отличается от рукава реки?

Протока — это водоток, отчленяющий отдельный морфологический элемент сложного речного русла или соединяющий два водных объекта. shooka.ru Реже протоки возникают как результат обхода потоком выступов на дне, сложенных неразмываемыми породами. ru.wikipedia.org

Рукав реки — сформировавшееся отдельное русло реки со всеми свойственными речному руслу особенностями морфологического строения, обычно вновь впадающее в ту же реку ниже по течению. ru.wikipedia.org Возникает вследствие отложения наносов в русле в виде осередка или острова, а также при прорывах излучин. shooka.ru

Таким образом, основное отличие в том, что протока — это второстепенный рукав, а рукав — это основное русло реки, обычно вновь впадающее в ту же реку ниже по течению. ru.wikipedia.org