Мифы об оборотнях могут быть порождены несколькими факторами:

• Тотемизм. 1 В основе первоначальных представлений об оборотнях лежит древнейшая форма верований в кровнородственные связи человека и определённого животного. 1
• Психологические причины. 1 Если человек был воспитан на легендах об оборотнях, то подсознательно он может быть готов к встрече с ними. 1
• Болезни. 25 Например, гипертрихоз — редкое генетическое нарушение, при котором всё тело человека покрывается шерстью. 1 Также к легендам об оборотнях может приводить бешенство, так как на определённом этапе развития болезни инфицированный человек может начать вести себя подобно зверю: нападать на окружающих, метаться, кусаться и рычать. 1
• Психические состояния. 25 Например, клиническая ликантропия — психическое заболевание, при котором человек начинает считать себя каким-либо животным, чаще всего — волком. 5

Кроме того, исследователи считают, что миф об оборотне может быть пережитком древних шаманских обрядов или ритуалов охотников и пастухов, во время которых они надевали шкуры животных, чтобы стать леопардом, крокодилом или волком. 2