По мнению общества, эколог и инженер-эколог отличаются сферой деятельности. 2

Эколог занимается изучением взаимодействия организмов (групп организмов) и среды. 2 Он контролирует соблюдение экологического законодательства на предприятии, участвует в проведении экологической экспертизы, ведёт журналы учёта отходов, выбросов и сбросов, составляет отчётность. 1

Инженер-эколог занимается проектированием и эксплуатацией очистных систем и сооружений. 2 Специалисты по экологической инженерии изучают влияние зданий и других объектов инфраструктуры на окружающую среду и вносят изменения в проекты, если это влияние будет иметь негативные последствия. 5

Таким образом, эколог относится к естественным наукам, а инженер-эколог — к техническим. 4

Согласно Общероссийскому классификатору специальностей по образованию, квалификация эколога относится к группе «Естественные науки», а инженера-эколога — к группе «Безопасность жизнедеятельности, природообустройство и защита окружающей среды». 4