В естественной среде обитания красноголовый нырок питается растительными и животными кормами, при этом соотношение видов пищи меняется в зависимости от времени года. 13
Весной и осенью в рационе преобладают зелёные части растений, корневища и семена. 24
Летом и зимой основу питания составляют мелкие беспозвоночные: водные насекомые и их личинки, моллюски, ракообразные и черви. 13 В меньшей степени — земноводные и мелкая рыба. 1
Семена и насекомых птицы собирают на поверхности воды, а за корневищами, червями и другим кормом приходится нырять. 24