В дикой природе кольчатая нерпа питается ракообразными, моллюсками и рыбой. 1 В её рацион входят, например, колючий бычок, гренландский бычок, щука, навага, сёмга, лосось. 1

Обычно нерпа выбирает небольшую рыбу — до 15 см в длину и до 6 см в ширину. 2 Выбор пищи зависит от сезона и энергетической ценности добычи. 2

Также в рацион кольчатой нерпы могут входить треска, окунь, сельдь и мойва, которыми богаты воды северных морей. 2 Употребление беспозвоночных животных, по-видимому, становится актуальным в летнее время и преобладает в рационе молодого поголовья. 2