В дикой природе большой пёстрый дятел питается разнообразной пищей. 13

Весной и летом в его рацион входят различные насекомые и их личинки: жуки (усачи, короеды, златки, листоеды, долгоносики, жужелицы), гусеницы и бабочки, муравьи. 2 Также птицы могут съесть крыжовник, смородину, сливу, малину, вишню, предварительно убрав из ягод косточки. 1 Иногда дятлы лакомятся соком деревьев. 1

Зимой и осенью преобладают растительные корма: семена хвойных пород деревьев, орехи и жёлуди. 2 Для добычи семян из шишек сосны или ели дятел срывает шишку с ветки, относит в клюве и зажимает её в заранее определённой нише-наковальне — естественной щели либо в выдолбленном им самим отверстии в верхней части ствола. 2 Затем птица с силой ударяет по шишке клювом, отщипывает чешуйки и извлекает семена. 2

Ранней весной, когда насекомых ещё нет, а семена уже закончились, дятлы пробивают кору лиственных деревьев и пьют сок. 2