Большой пёстрый дятел потенциально всеяден. 1

Весной и летом в его рацион входят различные насекомые и их личинки: златки, короеды, усачи, жужелицы, листоеды, имаго бабочек, тли, гусеницы, муравьи, ракообразные, моллюски. 12 Также птицы могут съесть крыжовник, смородину, сливу, малину, вишню — при этом они предварительно убирают из ягод косточки. 1 Иногда дятлы лакомятся соком деревьев. 1

Зимой и осенью преобладают растительные корма, богатые белками — в первую очередь, семена хвойных пород деревьев, орехи и желуди. 2 Дятел срывает шишку с ветки, относит её в клюве и зажимает в заранее определённой нише-наковальне — естественной щели либо в выдолбленном им самим отверстии в верхней части ствола. 2 Затем птица с силой ударяет по шишке клювом, отщипывает чешуйки и извлекает семена. 2

Ранней весной, когда насекомых ещё нет, а семена уже закончились, дятлы пробивают кору лиственных деревьев и пьют сок. 2