Овраг и речная долина отличаются по ряду признаков:

• Наличие постоянного водотока. 1 В долине всегда должна присутствовать река, а в овраге — нет. 1
• Масштаб эрозионных процессов. 1 Для долины реки они протекают постоянно во времени, а для оврага — наиболее ярко характерны после выпадения осадков и таяния снега, то есть скачкообразно. 1
• Влияние на хозяйственную деятельность человека. 1 Речная долина влияет на неё нейтрально, а овраг — наносит ущерб, расчленяя и уничтожая поля. 2

Кроме того, овраг является более мелкой и локальной формой рельефа, чем речная долина. 3 При этом речная долина — более крупный геоморфологический таксон, внутри которого может присутствовать и овраг, прорезающий один из склонов речной долины. 3