Водные и воздушно-пенные огнетушители отличаются по типу используемого огнетушащего вещества и области применения. 23

Водные огнетушители используют воду или водные растворы с различными добавками. 35 Они подходят для тушения загорания твёрдых горючих веществ и материалов органического происхождения, горение которых сопровождается тлением, например, бумаги, дерева, ветоши (класс A). 2 Среди недостатков водных огнетушителей: нельзя использовать для тушения горючих жидкостей, вода хорошо проводит электричество, узкий рабочий диапазон температур (от +5 °С до +50 °С), высокая коррозийная активность заряда, необходимость ежегодной перезарядки. 2

Воздушно-пенные огнетушители используют пену, которая практически полностью состоит из воздуха (доля содержащегося в пене воздуха доходит до 90%). 2 Они применяются для тушения начальных стадий возгорания твёрдых или жидких веществ, таких, как дерево, масла и т. д.. 2 Среди недостатков воздушно-пенных огнетушителей: нельзя использовать для тушения горючих жидкостей на площади более 1 м², не применяются для тушения возгораний электрооборудования, узкий рабочий диапазон температур, возможность повреждения объекта тушения, высокая коррозийная активность заряда, необходимость ежегодной перезарядки. 2

Таким образом, водные огнетушители больше подходят для тушения пожаров, связанных с горением твёрдых веществ, а воздушно-пенные — для тушения возгораний твёрдых или жидких веществ.