Световозвращающие знаки выполняют из световозвращающих материалов и зрительно воспринимаются светящимися при освещении их поверхности пучком (лучом) света, направленным со стороны наблюдателя, и несветящимися — при освещении их поверхности ненаправленным со стороны наблюдателя светом (например, при общем освещении). 14

Фотолюминесцентные знаки выполняют из фотолюминесцентных материалов и зрительно воспринимаются светящимися в темноте после прекращения действия естественного или искусственного света и несветящимися — при рассеянном освещении. 14

Таким образом, основное отличие заключается в том, что световозвращающие знаки светятся при определённом освещении, а фотолюминесцентные — светятся в темноте после прекращения действия света. 14