Современные паромные переправы и устаревшие понтонные отличаются по конструкции и назначению:

• Паромные переправы предназначены для перевозки грузов, пассажиров и сухопутного подвижного состава через водные преграды на специальных судах-паромах. 5 В их состав входят суда-паромы, береговые устройства для подачи подвижного состава, подъездные железнодорожные пути и автодороги, включая береговые площадки для накопления подвижного состава и его обработки перед подачей на паром. 5
• Устаревшие понтонные переправы представляли собой совокупность мелкосидящих лодок, присоединённых друг к другу и установленных через реку или канал, с какой-нибудь дорожкой или палубой, привязанной к вершине. 1

Таким образом, основное отличие в том, что современные паромные переправы ориентированы на перевозку грузов и пассажиров через водные преграды, в то время как устаревшие понтонные переправы были направлены на оперативное возведение переправ с высокой грузоподъёмностью. 19