Сословия и классы в контексте социального деления общества отличаются по своим характеристикам и принципам. 15
Сословия — это группы людей с определённым набором прав и обязанностей, закреплёнными в законе или обычае и передаваемыми по наследству. 35 Для сословий характерна строгая иерархия и разница между положением высших и низших сословий. 7
Классы — это большие группы людей, отличающиеся по своим экономическим возможностям и другим характеристикам (профессиональным, образовательным и т. п.). 1 Принадлежность к классам не регламентируется властями, не устанавливается законодательно и не передаётся по наследству. 5
Таким образом, основное отличие в том, что сословия связаны с передачей статуса и сопутствующих ему прав и обязанностей по наследству, в то время как классы основаны на экономических различиях между группами людей и неравенстве в доступе к материальным ресурсам. 1