Чем отличаются социальные сети от обычных каталогов пользователей?

Возможно, имелись в виду социальные каталоги и социальные сети.

Социальные каталоги разработаны для использования в научной или образовательной среде, предоставляют пользователям доступ к научным материалам. ru.ruwiki.ru По принципу работы такие каталоги схожи с социальными закладками, которые позволяют делиться списками предпочитаемых веб-сайтов или закладок на страницах сайтов. ru.ruwiki.ru

Социальные сети — это онлайн-платформы, основной идеей которых является расширение горизонта межличностных коммуникаций. ru.ruwiki.ru Одна из типичных черт таких сетей — система «друзей» и «групп». moluch.ru Также бывают социальные сети для поиска не только людей по интересам, но и самих объектов этих интересов: веб-сайтов, прослушиваемой музыки и т. п.. moluch.ru

Таким образом, основное отличие социальных сетей от социальных каталогов в том, что первые предназначены для общения и взаимодействия пользователей, а вторые — для доступа к определённым материалам.