Основное отличие скорых поездов от обычных пассажирских составов — маршрутная скорость. 12

Скорые поезда имеют среднюю скорость движения на всём направлении с учётом остановок, разгонов и замедлений от 50 до 91 км/ч. 1 Пассажирские поезда имеют маршрутную скорость менее 50 км/ч. 15

Технически скорые составы двигаются с той же скоростью, что и стандартные пассажирские, но количество остановок у скорого поезда меньше: он останавливается в крупных городах, на узловых станциях и в точках, где сменяются поездные бригады. 2 Поэтому средняя маршрутная скорость у него выше. 2

Также стоимость билета на скорый поезд обычно выше, чем на обычный пассажирский, на 10–20%. 2