Системы очистки сточных вод в развитых и развивающихся странах могут отличаться, например, по следующим параметрам:

В развитых странах распространено использование централизованных анаэробных водоочистных сооружений и отстойников для бытовых и промышленных сточных вод. 1 Многие крупные промышленные предприятия очищают сточные воды перед их сбросом в канализационную систему. 1 Бытовые сточные воды могут обрабатываться на локальных системах септической очистки. 1 В некоторых развитых странах необработанные бытовые сточные воды выбрасывают через желоба или трубопроводы в водоёмы. 1

В развивающихся странах уровень очистки сточных вод различается. 1 В некоторых случаях промышленные сточные воды сбрасываются непосредственно в водоёмы, в то время как крупные промышленные предприятия могут иметь комплексную систему очистки на месте. 1 Бытовые сточные воды подвергаются обработке на централизованных станциях, отхожих ямах, системах септической очистки или сбрасываются в неконтролируемые отстойники или каналы через открытые или закрытые канализационные системы. 1 В некоторых прибрежных городах бытовые сточные воды сбрасываются непосредственно в океан. 1

При этом и развитые, и развивающиеся страны сталкиваются с одной общей проблемой — ростом объёмов промышленных и городских сточных вод. 5 Это побуждает разработчиков из разных стран к поиску новых и всё более совершенных технологий очистки воды. 5