Сигнальные флаги в разных странах могли отличаться, так как не существовало единой системы, и в разных государствах использовались собственные флаги и штандарты. 25

Однако с 1901 года все морские государства мира приняли Международный свод сигналов, который включает флаги с двойным обозначением. 25 Они могут использоваться для составления слов латиницей — буквами английского алфавита, но почти каждый флаг, имеющий собственную букву, имеет смысл и по отдельности. 4

В России существуют национальные флажные коды, в том числе российский, созданный на основе международного свода сигналов. 1 Например, Военно-Морским Флотом РФ применяются несколько различных сводов — своды военно-морских сигналов и Шлюпочная сигнальная книга. 25

Так, комплект свода военно-морских сигналов насчитывает 59 различных сигнальных флагов (32 буквенных, 10 цифровых, 4 дополнительных и 13 специальных), а Шлюпочной сигнальной книги — 54 флага. 25 По форме они делятся на прямоугольные, прямоугольные с косицами, треугольные и вымпельные. 25