Штаты отличаются от других типов административно-территориальных единиц определённым уровнем суверенитета. 37 Они имеют юридический и правовой статус, а также объём и уровень компетенции, которые определяются конституцией союза. 23 Кроме того, в некоторых государствах штаты обладают собственными конституциями. 3

Например, в США штат — основная государственно-территориальная единица, имеющая значительную степень суверенитета во внутренних делах и уступающая всю полноту полномочий федеральным властям в отношениях с иностранными государствами. 58

В то время как другие типы административно-территориальных единиц, например в России, включают районы, города, посёлки и сельские поселения, штаты представляют собой более крупные и автономные образования 149.