Шхеры и обычные архипелаги отличаются по своему составу и характеристикам:

• Шхеры — это архипелаг, состоящий из мелких скалистых островов, разделённых узкими проливами и покрывающих значительную часть прибрежной морской полосы. 14 Каждый из таких островков в отдельности называется «шхера». 1
• Архипелаг — это группа островов, расположенных близко друг к другу и имеющих обычно одно и то же происхождение (материковое, вулканическое, коралловое) и сходное геологическое строение. 6 В некоторых архипелагах острова могут иметь и разное происхождение. 6

Таким образом, основное отличие в том, что шхеры — это конкретная форма архипелага, состоящая из отдельных островов, в то время как обычные архипелаги представляют собой более общую группу островов с различными характеристиками.