Основные отличия реальных и виртуальных сообществ:

• Реальные сообщества формируются на территории географически ограниченных объектов (деревни, города, страны) в сходных условиях (исторических, культурных, языковых) и существуют в едином нормативно-правовом поле. 1
• Виртуальные сообщества — это группы людей, взаимодействующих в виртуальном пространстве (например, в социальной сети) вне географических и политических границ и объединённых общими интересами или целями. 1 Для них характерна значительная эмоциональная вовлечённость участников в процесс сетевого взаимодействия. 1

Кроме того, реальные сообщества выделяют в соответствии с какими-то реально существующими признаками, которые осознаются самим носителем данного признака (например, уровень доходов, пол, возраст). 3 Виртуальные сообщества осуществляют коммуникацию и координируют действия посредством сетевых технологий. 4