Различные типы железнодорожного балласта отличаются по происхождению, размерам частиц, форме и способам обработки. 4 Некоторые виды балласта и их особенности:

• Щебёночный. 13 Получают при дроблении горных пород. 1 При эксплуатации засоряется и требует периодической очистки. 1 На такой балласт укладывают главные пути, стрелочные горловины и отдельные стрелочные переводы, приёмо-отправочные пути, по которым предусмотрен безостановочный пропуск поездов. 1
• Асбестовый. 12 Представляет собой мелкие фракции раздробленных пород с небольшим содержанием свободных волокон несортового хризотил-асбеста. 12 Хорошо стабилизируется при движении поездов, сохраняя форму балластной призмы. 1 В настоящее время этот вид балласта повсеместно выходит из применения, так как асбест является вредным веществом. 1
• Гравийный и песчано-гравийный. 12 Образуются в результате естественного разрушения горных пород. 13 Используются на малодеятельных участках (грузонапряжённость до 25 млн тонно-километров в год). 1
• Из местных материалов. 1 В качестве балласта иногда применяют различные местные материалы, например ракушечник или металлургический шлак (главным образом на подъездных путях заводов). 1

Также балластные призмы могут быть однослойными, двухслойными и трёхслойными. 4