Потенциально нежелательные программы (ПНП) — это широкая категория программного обеспечения, задачей которого не является однозначно вредоносная деятельность. 3 Как правило, ПНП выполняет роль маркетингового инструмента, часто меняет настройки браузера или отображает нежелательную рекламу. 2 В отличие от вредоносных программ, ПНП попадает на компьютер не через уязвимости в системе безопасности и не в результате атак злоумышленников — установка ПНП обычно происходит с согласия пользователя. 2

Вредоносные программы — это любое программное обеспечение, предназначенное для осуществления несанкционированного доступа и/или воздействия на информацию или ресурсы информационной системы в обход существующих правил разграничения доступа. 4 К вредоносным программам относятся, например, компьютерные вирусы и черви, троянские программы, подозрительные упаковщики и вредоносные утилиты. 4

Таким образом, основное отличие в том, что ПНП не предназначены для нанесения какого-либо ущерба компьютеру, в то время как вредоносные программы направлены на это и могут включать кражу чувствительной информации. 25