Поезда «Ласточка» отличаются от обычных скоростных экспрессов некоторыми особенностями:

• Назначение: «Ласточки» предназначены для пассажирских пригородных перевозок на электрифицированных линиях постоянного тока с колеёй 1520 мм. 1 В отличие от обычных экспрессов, они нередко выступают в роли электричек. 8
• Внешний вид: «Ласточка» больше напоминает комфортабельную электричку: во всех вагонах — широкие двери, ведущие не в тамбуры, а прямо в пассажирский салон, более плотная посадка пассажиров, и меньше отведено места под багаж. 8
• Продажа билетов: в отличие от дневных экспрессов, продажа билетов на «Ласточки» чаще всего производится без резервирования посадочного места. 8
• Раскраска: вагоны у тех и других серо-красные, но у пригородных есть ещё белые и синие вертикальные полосы, являющиеся символами трёх стихий — воды, воздуха и земли. 8

Кроме того, в «Ласточках» нет тамбуров, что позволяет пассажирам быстро зайти в салон или покинуть его на нужной остановке. 2