Отступления третьей и четвёртой степени на железной дороге отличаются по характеру и последствиям.
Отступления третьей степени — это отклонения, близкие к величинам, требующим ограничения скорости движения поездов, приводящие к предотказному состоянию пути. 12 Такие отступления должны устраняться в течение трёх суток. 1 Если их не устранить, они могут значительно ухудшить плавность движения поездов и повысить интенсивность накопления остаточных деформаций пути. 1
Отступления четвёртой степени — это неисправности, которые требуют ограничения скорости движения или его закрытия, а также проведения неотложных работ. 12 Такие отступления должны устраняться незамедлительно. 1 Они вызывают рост сил взаимодействия пути и подвижного состава, что в некоторых случаях может привести к сходу поезда с рельсов. 1
Таким образом, отступления четвёртой степени более серьёзны и могут представлять угрозу для безопасности движения, в то время как отступления третьей степени имеют более ограниченный характер и требуют устранения в определённый срок.