Округа в США отличаются от других административно-территориальных единиц следующим образом: это единицы второго уровня, меньшие, чем штат, но большие, чем город, или равные ему, за исключением пяти округов (боро) в составе города Нью-Йорка. 14

Границы округов не обязательно совпадают с границами административно-территориальных единиц: округ может охватывать часть или всю территорию графств и муниципалитетов или даже выходить за пределы одного штата. 5

Полномочия администрации округов и взаимоотношения с муниципальными властями расположенных на их территории населённых пунктов сильно различаются от штата к штату. 14

Третьим уровнем административно-территориального деления в США являются городские муниципалитеты и тауншипы, управляющие местной жизнью населённых пунктов. 14 В первых осуществляется местное городское самоуправление, а тауншипы — сельские административно-территориальные единицы, традиционно охватывающие площадь около 100 км² (36 квадратных миль). 14