Материки и океанические впадины отличаются по ряду признаков:

• Рельеф. Почти у всех материков (за исключением Евразии) окраины приподняты, а центральные части — относительно низкие. 1 В океанах, напротив, центральные части — самые высокие, здесь располагаются срединно-океанические хребты. 1 Окраины же океанических впадин — более низкие. 1
• Строение земной коры. Материковая земная кора имеет три геологических слоя: осадочный, гранитный и базальтовый. 5 Океаническая земная кора моложе материковой и состоит только из двух слоёв: осадочного и базальтового. 5
• Толщина коры. Материковая кора намного толще океанической: толщина коры под океанами всего 7–12 километров, а на суше — 50, а кое-где даже 75 километров. 8