Массовые и контактные социальные круги отличаются по характеру взаимодействия и устойчивости.

Массовые общности — это совокупности людей, случайно объединённых общими условиями существования и не имеющих устойчивой цели взаимодействия. 4 Для таких групп характерны:

• спонтанность образования; 4
• неустойчивость взаимосвязей; 4
• отсутствие разнообразия во взаимодействиях (это либо только приём или передача информации, либо только выражения протеста или восторга и т. д.); 4
• кратковременность совместных действий. 4

Примеры массовых общностей: участники широких политических и экологических движений, поклонники звёзд эстрады, болельщики спортивных команд. 3

Контактные круги — это социальные общности людей, постоянно встречающихся на спортивных состязаниях, в транспорте или очередях. 2 Границы таких общностей крайне неопределённы и размыты, их состав во многом определяется пространственными контактами. 2 Контактные круги легко создаются, но также легко и распадаются. 2

Примеры контактных кругов: вновь созданные студенческие группы, где члены ищут общие темы и интересы и образуют небольшие кружки, быстро возникающие и также быстро распадающиеся. 2