Локомотивные светофоры отличаются от других типов железнодорожных светофоров тем, что они информируют машиниста о том, нужно ли поезду ехать дальше по перегону с одного блок-участка на другой. 5 Также они предупреждают о показании путевого светофора, к которому приближается поезд. 1

В отличие от локомотивных, другие типы железнодорожных светофоров выполняют другие задачи:

• Маневровые разрешают или запрещают маневры. 14
• Горочные разрешают или запрещают роспуск вагонов с горки. 14
• Въездные и выездные разрешают или запрещают въезд в производственное помещение и выезд на рельсы необщего пользования. 5
• Технологические разрешают или запрещают подачу или уборку различных дополнительных объектов, например, вагонных весов, на путях необщего пользования. 5