Курумы отличаются от обычных осыпей и других типов каменистых образований несколькими особенностями:

• Размер камней: курумы состоят из крупных глыб, их размеры могут достигать 1–2 м. 9 Осыпи, как правило, включают слабо отсортированные обломки разного размера: у подножий они самые крупные, в верхних частях осыпей мельче. 26
• Подвижность: курумы могут двигаться, обычно вниз по склонам гор. 9 Иногда это медленное движение, иногда — катастрофически быстрое, например, во время землетрясения. 9 Осыпи образуются на склонах гор и у их подножий в результате физического выветривания и не остаются на месте: обломки горных пород по мере накопления постепенно перемещаются вниз по склону под влиянием силы тяжести. 26
• Размеры: курумы могут занимать площадь от единиц квадратных метров до колоссальных по размерам «полей» или «каменных морей». 9 Осыпи обычно располагаются локально. 3
• Происхождение: курумы образуются там, где на дневную поверхность выходят твёрдые горные породы. 9 Осыпи образуются на склонах гор и у их подножий. 26

По мнению учёных, подвижные потоки каменных глыб на крутых склонах правильнее относить к осыпям, а на более пологих — к россыпям. 3