Карликовые светофоры отличаются от мачтовых расположением. 25

Мачтовые светофоры имеют высокую мачту-опору, на которой крепится сигнальная головка. 45 Они устанавливаются на перегонах, главных путях станций и боковых путях, по которым поезда курсируют безостановочно со скоростью не менее 50 км/ч. 1

Карликовые светофоры расположены на небольшой высоте над землёй, как правило, на бетонном блоке или низком столбике. 23 Они используются на станциях в качестве выходных с путей, по которым не предусматривается безостановочный пропуск поездов, маневровых и входных светофоров для приёма поездов и подталкивающих локомотивов, следующих по неправильному пути. 4

Таким образом, основное отличие в том, что мачтовые светофоры устанавливаются на больших высотах, а карликовые — на небольшой, чтобы машинист точно знал, к какому именно железнодорожному пути относится сигнал светофора. 1