Истоки рек в гористой и болотистой местности отличаются источниками воды и определением места начала потока.

В гористой местности истоком реки считают место, где подземные воды выходят на поверхность из-под скопления обломочного материала (осыпи). 12 В горах нет болот, но есть снеговые шапки и ледники, от таяния которых получают воду реки. 3 Ещё они могут начинаться от высокогорных озёр. 3

Если началом реки служит болото, то за исток принимают точку, в которой появляется постоянное русло с открытым потоком воды. 1 Когда водоток появляется из родника, то именно это место считают истоком реки. 1 Например, у Волги, крупнейшей реки Европы, истоком является родник, находящийся в болотах Валдайской возвышенности. 12

Таким образом, в гористой местности истоки связаны с выходом подземных вод и таянием ледников, а в болотистой местности — с появлением постоянного русла с открытым потоком воды.