Грузовые операции на участковых и сортировочных станциях отличаются по назначению и объёму выполняемых работ.

Участковые станции предназначены для обработки транзитных грузовых и пассажирских поездов, выполнения маневровых операций по расформированию и формированию сборных и участковых поездов, обслуживания подъездных путей. 34 На таких станциях грузовые операции могут выполняться в небольшом объёме. 3

Сортировочные станции предназначены для массовой переработки вагонов и формирования—расформирования составов. 4 Они находятся в пунктах слияния или пересечения железнодорожных линий, в крупных транзитных узлах. 4 Грузовые операции на сортировочных станциях выполняются в небольшом объёме, обычно они выносятся на специальные грузовые станции, если такие имеются в узле. 5

Таким образом, основное назначение участковых станций — обработка определённых видов поездов и выполнение конкретных операций, в то время как сортировочные станции ориентированы на массовую переработку вагонов и формирование составов, при этом грузовые операции — лишь часть общего процесса, не превосходящая по объёму и значимости основную работу станции. 15