Горизонтальные каналы распределения образуются независимыми друг от друга производителем и посредниками. 1 Каждое звено горизонтального канала — это отдельное предприятие, стремящееся обеспечить себе максимальную выгоду даже в ущерб интересам логистической системы в целом. 2 В таких каналах один из участников не имеет достаточного контроля над деятельностью остальных членов. 2

Вертикальные каналы распределения состоят из производителя и одного или нескольких посредников, действующих как одна единая система. 4 Один из участников канала, как правило, либо является собственником остальных компаний-участниц, либо предоставляет им определённые привилегии. 4 В результате между звеньями канала формируются взаимовыгодные связи, канал начинает работать как единая система на достижение общей цели. 2

С точки зрения логистического подхода вертикальные каналы предпочтительнее, они исключают дублирование выполняемых функций участниками и работают более эффективно за счёт синергетического эффекта. 2