Основное отличие голубых елей от обычных зелёных — цвет хвои. 28 У голубых елей она серебристо-голубая или голубовато-зелёная с серебристыми полосками на нижней стороне игл. 2 У зелёных елей хвоя зелёная или тёмно-зелёная. 15

Также ели различаются по другим признакам, например:

• Кора. У голубых елей она тонкая и чешуйчатая, а у зелёных — красновато-коричневого или серого цвета. 65
• Шишки. У голубых елей они слабо цилиндрические, длиной 6–11 см и шириной в закрытом состоянии 2 см, в раскрытом состоянии — до 4 см. 6 У зелёных елей шишки зеленоватые или фиолетово-красные, расположены вертикально. 5
• Иголки. У голубых елей они длиной 15–30 мм, ромбической формы в сечении. 6 У зелёных елей хвоинки тёмно-зелёные, четырёхгранные, расположены одиночно, на дереве сохраняются 5–7 лет. 5